Die zentrale Rolle Jerusalems für die christliche Welt ist eng mit dem Leben, Wirken, Tod und der Auferstehung von Jesus von Nazareth verknüpft. Hier, im prachtvollen herodianischen Tempel, wurde Jesus zum Agitator, der die Elite der Priester herausforderte: »Und das Passah der Juden war nahe, und Jesus zog hinauf nach Jerusalem. Und er fand im Tempel die Verkäufer von Ochsen und Schafen und Tauben und die Wechsler, die dasaßen. Und er machte eine Geißel aus Stricken und trieb sie alle zum Tempel hinaus, samt den Schafen und Ochsen, und den Wechslern verschüttete er das Geld und stieß die Tische um und sprach zu denen, welche die Tauben feilboten: Traget das von dannen! Machet nicht meines Vaters Haus zu einem Kaufhaus!» (Johannes 2, 13-16). Doch Jesus fand für seine Thesen im Tempel Anhänger: »Und er lehrte täglich im Tempel. Aber die Hohenpriester und Schriftgelehrten und die Vornehmsten im Volk trachteten ihm nach, wie sie ihn umbrächten; und fanden nicht, wie sie ihm tun sollten, denn das Volk hing ihm an und hörte ihn.» (Lukas 19, 47-ff).
Anders als für die Existenz anderer zentraler Akteure der Bibel, wie König Salomon, existieren für das Leben Jesu Belege in Form unabhängiger zeitgenössischer Quellen. Wenn auch keine archäologischen Befunde. Außer den Evangelien, die teilweise mehr als hundert Jahre nach seinem Tod verfasst wurden, erwähnt auch Josephus Flavius einen «Jesus, der Christus genannt» wird. In den Schriften von Plinius dem Jüngeren, Tacitus oder Josephus Flavius gibt es Andeutungen auf Jesus. Manche argumentieren zwar, Jesus sei erfunden worden. Für diese provokante These spricht, dass viele Aspekte seiner Lebensgeschichte widersprüchlich sind oder in sein Leben hineingedeutet wurden, um die Erfüllung heidnischer oder jüdischer Prophezeiungen zu demonstrieren.Doch davon mehr nächstes Mal.
Doch trotzdem sind die meisten Forscher davon überzeugt, dass ein historischer Jesus existierte. Sie verweisen darauf, dass der «Mythos» von Jesus wohl kaum in nur 50 Jahren mit der mutmaßlichen Verfassung des ersten Evangeliums hätte entstehen können.
Herodes gigantische Bauwerke machen Jerusalem laut Plinius dem Älteren zur „berühmtesten Stadt des Ostens“. An die 18.000 Bauarbeiter renovieren den zweiten Tempel, endlich wird sein Erscheinungsbild im Jahr 8 v. Chr. seiner spirituellen Bedeutung gerecht. Der Tempelbezirk ist um mehr als das Doppelte erweitert worden. Auf der Südseite steht nun eine 185 Meter lange, dreischiffige Basilika, die größte im römischen Reich, deren mittlere Halle etwa 30 Meter hoch und 15 Meter Breit ist. Doch der Tempel stellt selbst dieses Bauwerk in den Schatten, ragt er doch 45 Meter in die Höhe.
Die Jerusalemer Elite, rund 5000 Menschen, werden ins babylonische Exil verschleppt und unter der Aufsicht des Exilarchen aus dem davidischen Königshaus, der den Status eines Prinzen innehat, auf verschiedene Städte verteilt. Eine davon heißt Tell Abib, deren Namen 2500 Jahre später Nachum Sokolov bei der Namensfindung für Tel Aviv inspirieren wird.